SANTA CLARA: Austria membuka kempen Piala Dunia 2026 dengan kemenangan bergaya 3-1 ke atas pendatang baharu, Jordan, dalam aksi Kumpulan J sekali gus menamatkan kemarau 36 tahun tanpa kemenangan di pentas tertinggi bola sepak dunia.
Skuad kendalian Ralf Rangnick mendahului pada minit ke-21 menerusi rembatan jarak jauh Romano Schmid yang gagal diselamatkan penjaga gol Jordan. Namun, Jordan bangkit menyamakan kedudukan sejurus babak kedua bermula apabila Ali Olwan meledak gol bersejarah, sekali gus menjadi pemain pertama negara itu menjaringkan gol di Piala Dunia.
Austria hampir kembali di hadapan menerusi Marko Arnautovic, namun jaringan penyerang berpengalaman itu dibatalkan selepas semakan Video Bantuan Pengadil (VAR) mengesan berlaku sentuhan tangan dalam gerakan tersebut.
Tekanan berterusan Austria akhirnya membuahkan hasil pada minit ke-76 apabila pertahanan Jordan, Yazan Al-Arab, tertampan bola ke gawang sendiri ketika cuba mengeluarkan bola daripada situasi sepakan penjuru.
Arnautovic kemudian melengkapkan kemenangan Austria menerusi sepakan penalti pada masa kecederaan, sekali gus memastikan tiga mata berharga buat pasukannya dalam aksi pembukaan kumpulan.
Kemenangan itu bukan sahaja menghidupkan peluang Austria untuk mara ke pusingan kalah mati, malah meningkatkan keyakinan pasukan menjelang pertemuan menentang juara bertahan, Argentina. Jordan pula tetap berbangga apabila berjaya mencipta sejarah dalam penampilan sulung mereka di Piala Dunia menerusi jaringan pertama negara di kejohanan berprestij itu.
Bagi Austria, kemenangan tersebut membuktikan pengalaman dan ketenangan pemain senior menjadi faktor utama dalam mengatasi tentangan sengit Jordan, terutama ketika perlawanan memasuki fasa genting. Disiplin taktikal yang diterapkan Rangnick turut membolehkan pasukannya mengawal permainan selepas kembali mendahului.
Sementara itu, Jordan wajar diberikan pujian atas aksi berani yang dipamerkan meskipun berdepan lawan lebih berpengalaman. Semangat juang tinggi dan kemampuan mereka mencipta peluang sepanjang perlawanan memberi petanda positif bahawa wakil Asia itu mampu memberikan saingan lebih sengit dalam baki aksi kumpulan, termasuk ketika menentang Algeria nanti.
