TAIPEI – Taiwan mengesan peningkatan ketara jumlah kapal milik kerajaan China yang memasuki perairan di sekitar pulau itu sepanjang Jun lalu, sekali gus mencerminkan peningkatan tekanan Beijing terhadap wilayah yang dituntutnya sebagai sebahagian daripada China.
Menurut pegawai Pengawal Pantai Taiwan, sebanyak 263 kapal China termasuk kapal pengawal pantai, kapal penyelamat dan kapal penyelidikan dikesan beroperasi di perairan sekitar Taiwan serta pulau-pulau luarannya sepanjang bulan berkenaan. Angka itu meningkat berbanding 200 kapal pada Mei dan 171 kapal pada Jun tahun lalu, tidak termasuk kapal perang.
Pegawai itu berkata, peningkatan tersebut menunjukkan operasi ‘zon kelabu’ oleh China semakin giat dilaksanakan. Istilah itu merujuk kepada tindakan yang berada di antara keadaan aman dan peperangan, bertujuan meningkatkan tekanan tanpa mencetuskan konflik bersenjata secara terbuka.
Pada bulan lalu, China turut melancarkan rondaan penguatkuasaan undang-undang di perairan timur Taiwan, yang disifatkan Taipei sebagai satu tindakan provokatif dan usaha memperluaskan pengaruh wilayah secara beransur-ansur.
Sebelum ini, kehadiran kapal Pengawal Pantai China di kawasan Pasifik Barat lebih tertumpu kepada penyertaan dalam latihan ketenteraan di sekitar Taiwan. Namun, peningkatan rondaan awam kini dilihat sebagai pendekatan baharu Beijing untuk mengukuhkan tuntutan kedaulatannya.
Presiden Taiwan, Lai Ching-te, sekali lagi menegaskan pendirian kerajaannya untuk mempertahankan kedaulatan pulau itu. Beliau menggesa rakyat dan parti pemerintah terus mempertahankan sistem demokrasi serta kebebasan Taiwan di tengah-tengah tekanan yang semakin memuncak daripada China.
Pemerhati keselamatan serantau berpandangan peningkatan operasi zon kelabu berpotensi meningkatkan ketegangan di Selat Taiwan, sekali gus menimbulkan kebimbangan dalam kalangan negara serantau dan masyarakat antarabangsa terhadap kestabilan keselamatan di rantau Indo-Pasifik.
Selain meningkatkan rondaan di laut, China sejak beberapa tahun kebelakangan ini turut memperhebat operasi menggunakan pesawat tentera dan kapal perang di sekitar Taiwan sebagai sebahagian daripada strategi memberi tekanan berterusan ke atas Taipei. Keadaan itu memaksa Taiwan meningkatkan tahap kesiapsiagaan pasukan keselamatan serta memperkukuh kerjasama pertahanan dengan rakan-rakan antarabangsa bagi memastikan keselamatan dan kestabilan di Selat Taiwan terus terpelihara.
