Manchester United mengesahkan tempat ke Liga Juara-Juara UEFA musim depan selepas menewaskan seteru tradisi, Liverpool 3-2 dalam aksi dramatik Liga Perdana Inggeris di Old Trafford.
Gol kemenangan lewat Kobbie Mainoo memastikan tiga mata berharga buat United, sekali gus mengesahkan kedudukan dalam kelompok lima terbaik liga.
United bermula cemerlang apabila mendahului 2-0 dalam tempoh 15 minit pertama menerusi jaringan Matheus Cunha dan Benjamin Sesko. Bagaimanapun, Liverpool bangkit pada babak kedua apabila Dominik Szoboszlai merapatkan jurang sebelum Cody Gakpo menyamakan kedudukan.
Ketika perlawanan dilihat berakhir seri, Mainoo muncul wira dengan rembatan jarak jauh pada minit ke-77 untuk memastikan kemenangan dramatik tuan rumah.
Kemenangan itu bukan sahaja mengukuhkan kedudukan United di tangga ketiga, malah menjadi bukti kebangkitan pasukan di bawah kendalian Michael Carrick sejak mengambil alih pada Januari lalu. United kini memiliki kelebihan enam mata ke atas Liverpool dan tidak lagi mampu dipintas daripada kelompok kelayakan Eropah.
Selain itu, kemenangan ini turut menghidupkan semula reputasi United apabila berjaya mencatat kemenangan timbal balik ke atas Liverpool buat kali pertama sejak musim 2015-16.
Walaupun tewas, Liverpool masih berpeluang untuk layak ke Liga Juara-Juara, namun perlu mengutip sekurang-kurangnya tiga mata daripada baki tiga perlawanan.
Dalam perkembangan lain, Tottenham Hotspur menghidupkan peluang kekal dalam liga selepas menewaskan Aston Villa 2-1, manakala Bournemouth terus memberi tekanan dalam perebutan kelompok lima teratas dengan kemenangan 3-0 ke atas Crystal Palace.
Kemenangan ini mencerminkan perubahan ketara dalam corak permainan United yang lebih agresif dan berkeyakinan tinggi. Keupayaan bangkit mempertahankan tekanan serta memanfaatkan kesilapan lawan menjadi faktor utama kejayaan. Pada masa sama, Liverpool jelas terjejas dengan ketiadaan pemain utama, namun masih menunjukkan daya juang tinggi. Persaingan untuk slot Liga Juara-Juara dijangka kekal sengit hingga ke penghujung musim.
