BANGI: Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM) terus mengukuhkan reputasinya sebagai institusi penyelidikan bertaraf antarabangsa apabila berjaya memperoleh geran bernilai £1.8 juta (kira-kira RM10.3 juta) daripada Wellcome Trust, United Kingdom bagi menjalankan penyelidikan berkaitan pemuliharaan hutan bakau, perubahan iklim dan kesihatan.
Kajian bertajuk Mangrove Conservation for Planetary Health: Quantifying Climate, Health and Socioeconomic Impacts in Protected Mangrove Ecosystems diketuai oleh Dr. Nur Hazlin Hazrin Chong dari Jabatan Sains Biologi dan Bioteknologi, Fakulti Sains dan Teknologi UKM. Penyelidikan itu akan menilai secara menyeluruh hubungan antara pemuliharaan hutan bakau dengan kesihatan planet, kesejahteraan masyarakat serta impak sosioekonomi di negara membangun.
Menurut Dr. Nur Hazlin, hutan bakau bukan sahaja berfungsi sebagai penyimpan karbon yang cekap, malah menjadi benteng semula jadi bagi melindungi komuniti pesisir daripada ancaman bencana alam serta menyokong sumber pendapatan penduduk setempat. Namun, manfaat ekosistem tersebut masih memerlukan penilaian saintifik yang lebih menyeluruh.
Kajian itu menghimpunkan pakar daripada pelbagai bidang termasuk sains iklim, kesihatan awam, mikrobiologi, ekologi, sosiologi dan antropologi bagi menghasilkan data yang mampu menyokong penggubalan dasar berkaitan adaptasi perubahan iklim, pemuliharaan alam sekitar dan kesihatan awam.
Selain menghasilkan dapatan saintifik, projek berkenaan turut memberi penekanan kepada pembangunan bakat penyelidik tempatan melalui latihan kepada penyelidik muda, juruteknik lapangan, pengurus projek dan pelajar dalam penyelidikan rentas disiplin yang berasaskan penglibatan komuniti.
Pencapaian ini bukan sahaja memperkukuh kedudukan UKM sebagai universiti penyelidikan terkemuka, malah meletakkan Malaysia sebagai antara negara yang berpotensi menjadi rujukan dunia dalam penyelidikan berasaskan ekosistem bakau bagi menangani cabaran perubahan iklim dan kesihatan global.
Selain memperkukuh kapasiti penyelidikan negara, kejayaan memperoleh geran antarabangsa berprestij itu membuktikan keupayaan penyelidik tempatan bersaing di peringkat global dalam menghasilkan penyelidikan berimpak tinggi. Ia turut membuka lebih banyak peluang kerjasama strategik antara institusi pengajian tinggi, agensi kerajaan, organisasi antarabangsa dan komuniti setempat bagi memperkasa usaha pemuliharaan alam sekitar secara bersepadu.
Dapatan kajian yang bakal dihasilkan dijangka menjadi rujukan penting dalam merangka dasar pembangunan mampan, khususnya berkaitan perlindungan ekosistem pesisir, mitigasi perubahan iklim dan peningkatan kesihatan awam. Malah, hasil penyelidikan itu berpotensi memperkukuh kedudukan Malaysia sebagai peneraju penyelidikan iklim dan pemuliharaan hutan bakau di rantau Asia Tenggara.
