ATLANTA – Kapten Lionel Messi terus membuktikan ketajamannya apabila kembali mendahului senarai penjaring terbanyak Piala Dunia 2026 selepas membantu Argentina national football team menewaskan Egypt national football team 3-2 pada aksi pusingan 16 terbaik.
Gol penyamaan yang dijaringkan Messi ketika kebangkitan dramatik Argentina menyaksikan bintang berusia 39 tahun itu kini mengumpul lapan gol sepanjang kejohanan sekali gus berada di kedudukan teratas dalam perebutan anugerah Kasut Emas.
Pemenang FIFA World Cup itu kini mengatasi penyerang Erling Haaland dan kapten Kylian Mbappé yang masing-masing meledak tujuh gol selepas tamat pusingan 16 terbaik.
Messi sebelum ini mencuri perhatian apabila meledak hatrik ketika menentang Algeria sebelum meneruskan aksi cemerlang di pentas kalah mati, sekali gus meletakkan dirinya pada landasan terbaik untuk memburu gelaran penjaring terbanyak Piala Dunia buat kali pertama dalam karier gemilangnya.
Haaland pula menambah koleksi jaringan menerusi dua gol ketika membantu Norway national football team mencipta kejutan menewaskan Brazil national football team 2-1, manakala Mbappe terus mengekalkan sentuhan berbisa bersama France national football team untuk terus memberi saingan kepada Messi.
Dalam perkembangan sama, kapten England national football team, Harry Kane berada di tangga keempat dengan enam gol dan masih berpeluang merapatkan jurang sekiranya terus menyerlah pada aksi suku akhir.
Turut berada dalam kelompok penjaring terbaik ialah Ousmane Dembélé dan Mikel Oyarzabal yang masing-masing mengumpul empat gol, sekali gus menjanjikan persaingan sengit dalam baki saingan kejohanan.
Dengan semua pencabar utama masih berjaya mara ke suku akhir, perebutan Kasut Emas dijangka terus menjadi tumpuan apabila setiap jaringan mampu mengubah kedudukan carta penjaring terbanyak menjelang penentuan ke separuh akhir.
