VANCOUVER: Australia memulakan kempen Piala Dunia 2026 dengan bergaya apabila mencatat kemenangan mengejut 2-0 ke atas Türkiye dalam aksi Kumpulan D di Stadium BC Place, sekali gus mengutip tiga mata berharga untuk mengukuhkan peluang ke pusingan seterusnya.
Walaupun Türkiye menguasai sebahagian besar permainan dengan pegangan bola mencecah 63 peratus, pasukan itu gagal memanfaatkan kelebihan tersebut apabila beberapa percubaan mereka berjaya dipatahkan benteng pertahanan Australia yang tampil cukup berdisiplin sepanjang perlawanan.
Diletakkan sebagai pilihan berdasarkan barisan pemain berpengalaman dan berprofil tinggi seperti Merih Demiral, Hakan Calhanoglu, Arda Guler dan Burak Yılmaz, Türkiye bagaimanapun dikejutkan dengan corak permainan pantas Australia yang lebih efektif menerusi serangan balas.
Australia membuka tirai jaringan pada minit ke-26 menerusi Nestory Irankunda yang tenang menyudahkan peluang hasil serangan balas pantas. Gol tersebut menyuntik semangat skuad Socceroos untuk terus mengawal rentak permainan meskipun diasak bertali arus oleh lawan.
Pada babak kedua, Türkiye meningkatkan tekanan bagi mencari gol penyamaan, namun penjaga gol Australia, Patrick Beach, muncul watak penting apabila melakukan beberapa aksi menyelamat cemerlang termasuk menafikan percubaan berbahaya Arda Guler pada minit ke-57.
Connor Metcalfe kemudian memastikan kemenangan Australia apabila meledak gol kedua menerusi rembatan jarak jauh pada minit ke-75 yang gagal diselamatkan penjaga gol Türkiye, sekali gus menutup peluang lawan untuk bangkit semula.
Kemenangan itu meletakkan Australia dalam kedudukan baik menjelang pertemuan dengan tuan rumah, Amerika Syarikat pada 20 Jun, manakala Türkiye perlu segera bangkit apabila dijadual berdepan Paraguay dalam aksi seterusnya.
Jurulatih Australia memuji disiplin dan semangat juang tinggi yang dipamerkan anak buahnya sepanjang perlawanan, sambil menyifatkan kemenangan ke atas Türkiye sebagai permulaan ideal dalam kempen kali ini. Beliau bagaimanapun mengingatkan pasukan supaya tidak terlalu selesa kerana cabaran lebih getir menanti, terutama ketika berdepan tuan rumah Amerika Syarikat yang dijangka mendapat sokongan padu penyokong sendiri.
