KUALA LUMPUR – Pengendali sementara Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe enggan terlalu mengimbau kejayaan lampau bersama skuad kebangsaan, sebaliknya mahu memberi tumpuan sepenuhnya untuk membentuk pasukan yang mampu memberikan saingan terbaik pada kempen kali ini.
Menurut beliau, cabaran yang dihadapi ketika ini jauh berbeza berbanding ketika membimbing Harimau Malaya muncul naib juara Piala ASEAN 2018 kerana kebanyakan pemain dalam skuad semasa masih kurang berpengalaman di pentas antarabangsa selain tempoh persiapan yang lebih singkat.
Bagaimanapun, Cheng Hoe yakin semangat dan keinginan tinggi yang ditunjukkan para pemain mampu menjadi pemangkin untuk membina keyakinan serta meningkatkan prestasi pasukan sepanjang kejohanan.
Beliau berkata, aspek paling penting ketika ini ialah membentuk keserasian dan memperkukuhkan kerja berpasukan kerana kedua-dua elemen itu menjadi asas untuk membawa Harimau Malaya mencapai tahap permainan yang lebih baik.
Harimau Malaya diundi dalam Kumpulan B bersama juara tujuh kali Thailand, Filipina, Myanmar dan Laos. Skuad kebangsaan dijadual berlepas ke Yangon, Myanmar pada Khamis sebelum membuka kempen menentang tuan rumah di Stadium Thuwunna, Sabtu ini.
Cheng Hoe turut berharap barisan pemain dapat menyesuaikan diri dengan segera terhadap corak permainan yang diterapkan bagi memastikan pasukan mampu memulakan kempen dengan langkah kanan. Beliau percaya keputusan positif pada aksi pembukaan akan menjadi tonik penting untuk meningkatkan motivasi pasukan menghadapi baki perlawanan peringkat kumpulan.
Dengan persaingan dijangka sengit dalam Kumpulan B, Harimau Malaya perlu memanfaatkan setiap peluang untuk mengutip mata maksimum. Kejayaan melepasi saingan peringkat kumpulan dilihat mampu mengembalikan keyakinan penyokong terhadap skuad kebangsaan serta membuka laluan untuk mencabar kejuaraan.
Beliau turut mengingatkan pemain supaya mengekalkan disiplin sepanjang 90 minit permainan, selain bijak mengawal tekanan ketika berdepan lawan yang memiliki pengalaman lebih luas di pentas antarabangsa. Menurutnya, komitmen, semangat juang dan keyakinan tinggi daripada setiap pemain akan menjadi faktor penting dalam usaha Harimau Malaya mencapai keputusan positif pada kempen kali ini.
